O nome vem da palavra francesa manche, que significa "manga de
camisa", em referência ao formato estreito e comprido do canal situado
entre a França e a Inglaterra. Esse apelido teria sido dado por navegadores do
século XVII. Há, porém, quem diga que, em geografia, a mesma palavra sempre
serviu para definir um braço de mar espremido entre dois pedaços de terra. O
Canal da Mancha, situado entre a França e a Inglaterra, se encaixa
perfeitamente nessa definição. Com cerca de 180 quilômetros em sua parte mais larga,
ele é chamado pelos ingleses de English Channel (algo de que os franceses nunca
gostaram muito!). Na década passada, os dois países concluíram a construção de
um túnel sob o mar, ligando as duas margens - batizado de "a obra de
engenharia do século".
O túnel submarino do Canal da Mancha é considerado a maior obra de
engenharia do século XX.
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